Arie en Tineke kunnen zich geen leven voorstellen zonder Sinterklaas

Arie en Tineke openden in 2009 hun Sinterklaasmuseum 'Oh, kom er eens kijken'. Het staat vol met duizenden objecten die te maken hebben met de populaire bisschop. Er zijn poppenkastpoppen, puzzels, spelletjes, beeldjes, klompen, kaarsen, speculaasplanken, bierviltjes, borrelglaasjes, paraplu’s, doucheschuim en een volledige bibliotheek met honderden boeken. En overal staat Sinterklaas op.

Tineke begint haar rondleiding door het Sinterklaasmuseum altijd in bij de iconen. “Dat heeft te maken met de oorsprong van de verering van de heilig Nicolaas. Hij was de bisschop van Myra in het huidige Turkije. Toen hoorde dat bij het christelijke Byzantium. De eerste afbeeldingen van Sinterklaas staan op iconen uit de Grieks-orthodoxe kerk. We zijn ook in de grafkerk van Sint Nicolaas in Myra geweest, maar die was slecht onderhouden. Daar gaan we liever niet meer naar toe.”

De overblijfselen van Sint Nicolaas zijn overgebracht van Myra naar Bari in Zuid-Italië. Daar zijn Arie en Tineke ook geweest. “Bari is prachtig,” zegt Arie met een grote glimlach op zijn lippen. “De inwoners dragen ieder jaar op 8 mei een gigantisch beeld van Sint Nicolaas door de straten van Bari in een processie. Daar loopt de hele stad voor uit. Iedereen was van de vroege ochtend tot de late avond aan het bidden voor Sinterklaas. Heel bijzonder om mee te maken.”

De eerste keer dat Sint Nicolaas in Nederland werd vereerd was in Nijmegen. De Byzantijnse prinses Theophanu nam ongeveer duizend jaar geleden haar favoriete heilige mee vanuit Constantinopel naar Noord-Europa. Ze was getrouwd met de keizer van het Heilige Roomse Rijk, waar ook het huidige Nederland onder viel. Op het Valkhof liet hun zoon Otto III een kapel oprichten ter nagedachtenis aan zijn moeder en aan haar lievelingsheilige. De Nicolaaskapel bestaat nog altijd. Later in de middeleeuwen werd Sinterklaas ook één van de populairste volksheiligen in Nederland.

Het is vooral de beleving die Arie en Tineke zo aanspreekt in het Sinterklaasfeest. “Het is gestoeld op de geschiedenis en het brengt huiselijkheid en gezelligheid,” vertelt Tineke. Arie vult haar aan. “Er zit een groot verhaal achter Sinterklaas. Het is een soort betovering. Dat vinden we heel mooi.” Het Sinterklaasmuseum in Neede is het hele jaar toegankelijk. “Meestal bellen bezoekers van tevoren, maar als we thuis zijn, is het museum geopend. Zeker in deze mooiste tijd van het jaar.”