Welzijnsdirecteur Wageningen: 'Laat je werknemers vrijwilligerswerk doen'

Van der Zee werkt samen met 27 andere vrijwilligers- en hulppartijen met Welsaam aan betere sociale hulp en ondersteuning in Wageningen. 

'Wageningen is een stad van uitersten: een laagopgeleide kansarme bevolking en een hoogopgeleide kansrijke bevolking', concludeert de directeur. 'Kansarm en kansrijk kun je verbinden via vrijwilligerswerk.'

Vrijwilligerswerk via de werkgever is een kans om de polarisatie uit de samenleving te krijgen, meent ze. Je haalt mensen uit hun eigen bubbel en geeft ze nieuwe inzichten. 'Dat vluchtelingen en mensen uit de psychiatrie niet per se gevaarlijk zijn bijvoorbeeld.' 

Bovendien kan vrijwilligerswerk ook een aanvulling zijn op het werk, meent Van der Zee. 'Bijvoorbeeld als een gemeenteambtenaar ziet hoe een gezin van 1000 euro per maand moet rondkomen en vervolgens aan het armoedebeleid werkt.' 

Voor een deel van de mensen die nu in armoede leven, kunnen de - door hun werkgever gestuurde - vrijwilligers van grote betekenis zijn. 'Daardoor zijn mensen minder eenzaamheid, hebben ze een sociaal netwerk en voelen ze zich gelukkiger en gezonder.' 

Dat drukt ook de zorgkosten, want mensen die gezond en gelukkig zijn, krijgen minder snel psychische en lichamelijke problemen, stelt Van der Zee. Zo zouden gemeenten met het geld dat er is, andere mensen beter kunnen helpen. 

Het vrijwilligerswerk onder werktijd, moet niet gezien worden als goedkope vervanging van professionals, benadrukt Van der Zee. 'Het is gewoon omzien naar een ander.' Ze noemt een aantal voorbeelden: een paar uur mantelzorg overnemen, taalhulp zijn of helpen bij het invullen van de belastingformulieren. 

Van der Zee hoopt dat de gemeente Wageningen het voortouw gaat nemen in het mogelijk maken van vrijwilligerswerk voor haar werknemers. 

Zie ook: 'De zorg is geen markt', wethouder Wageningen roept om verandering