Half miljoen jaar oude schelp toont oudste gravering ooit

Op een half miljoen jaar oude schelp ontdekte hij de oudste menselijke graveringen die ooit zijn gevonden.

Volgens de onderzoekers zijn de graveringen tussen de 430.000 en 540.000 jaar geleden gemaakt. Het onderzoek is woensdag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Eerder werd aangenomen dat het maken van dit soort graveringen voorbehouden was aan de moderne mens (Homo sapiens) in Afrika, vanaf zo'n 100.000 jaar geleden. Nu blijkt dat de Homo erectus op Java, een half miljoen jaar geleden, al schelpen gebruikte als werktuigen en als ondergrond voor graveringen.

De onderzoekers bekeken honderden fossiele schelpen uit Trinil op Java. De schelpen behoren tot de collectie van de Limburgse arts en onderzoeker Eugène Dubois. De ouderdom bepaalden ze aan de hand van zandkorrels die in de schelpen waren achtergebleven.

Volgens de deskundigen zijn de zigzag-patronen op de schelpen niet ontstaan door het verweringsproces, maar door mensachtigen. De functie van de graveringen, die alleen bij strijklicht zichtbaar zijn, is nog een raadsel.