Wolven lopen vlak achter wandelaars aan: 'Raken ze meer gewend aan mensen?'

"Het zenderen van wolven blijkt moeilijker dan gedacht", vertelt Frank van Langevelde van de WUR. "We zijn wel teleurgesteld." Toch heeft het onderzoek al veel waardevolle data opgeleverd, vindt Jakob Leidekker van park De Hoge Veluwe. "We hebben de data van die drie maanden van de gezenderde wolf en camerabeelden."

Waar de gezenderde wolf is en of hij nog leeft, is niet bekend. Uit de data blijkt dat hij zich veelal dichtbij paden bevond. "Hij lag overdag vaak te rusten bij paden op maximaal 40 meter afstand", vertelt onderzoeker Van Langevelde. "Raken ze meer gewend aan mensen? Dat is de vraag die wij stellen."

Op beelden van wildcamera's is ook te zien dat wolven voorbij lopen vlak nadat mensen op dezelfde plek liepen. "Je ziet een wandelaar op beeld en twee minuten later zie je een roedel van negen wolven voorbij komen", vertelt Van Langevelde. "Twintig minuten later is ook een fietser op beeld te zien."

Het is een voorbeeld van hoe dicht de wolf bij bezoekers van het park komt. Ook zijn er beelden waarop een wolf voorbij loopt vlak nadat een ree in beeld te zien is. "Dit laat het belang van dit onderzoek zien", aldus Leidekker namens het park. Maar door gebrek aan data van een zender is het moeilijk te zeggen hoe de dieren elkaars gedrag beïnvloeden.

Inmiddels hangen er tweehonderd camera's in het park en zijn ruim 50.000 kilometer geregistreerd van bezoekers in het park. Maar het doel is nog steeds om vijf wolven te zenderen. En dat wil dus niet lukken. "We hebben in totaal wel honderden uren besteed aan het zenderen", vertelt Van Langevelde.

Om te voorkomen dat de halsband van een gezenderde wolf weer verdwijnt, krijgt deze een extra zender. Deze maakt twee keer per dag verbinding met een satelliet. Op die manier is de zender terug te vinden, ook als deze buiten het park komt. De data van de zender wordt namelijk opgehaald via antennes die in het park zijn geplaatst. Eenmaal het park uit, was de zender dus niet meer te traceren.

Wel zien de onderzoekers dat prooidieren het terrein niet anders gebruiken door de aanwezigheid van de wolf. Voor het onderzoek zijn elf edelherten, vier wilde zwijnen en een ree gezenderd. Eén van de gezenderde herten is overleden en de zender van één wild zwijn is afgeworpen. De data laat wel zien dat de prooidieren vluchtgedrag tonen.

Als nieuwe methode proberen de onderzoekers de wolven nu te vangen met een lokkooi. In de kooi bevinden zich twee schapen. "Er zijn wolven in de buurt geweest, ze zijn heel nieuwsgierig", vertelt Van Langevelde. "Er is ook een wolf geweest die zijn snuit door de deur heeft gestoken, maar is niet ver genoeg geweest om de deur dicht te laten vallen."

Eerder kwam er veel weerstand tegen de kooi vanuit dierenrechtorganisaties. Het zou de dieren te veel stress opleveren. Uiteindelijk heeft de provincie besloten dat de kooi met levend lokaas ingezet mag worden om wolven te vangen en te zenderen.